São Jorge
Avec une longueur de 54 kilomètres et une largeur maximale de 6,9 kilomètres, São Jorge apparaît comme une longue chaîne de montagnes volcaniques s’étendant du nord-ouest au sud-est. Sa superficie totale est de 243,9 km2 et abrite 9 171 habitants (données 2011). L’île de São Jorge fait partie du groupe central et est l’un des sommets des îles dites « triangles », avec Faial et Pico, dont elle se trouve à 18,5 km. Le point culminant de l’île, à une altitude de 1053 m, est situé sur le Pico da Esperança, à 38°39’02 » de latitude nord et 28°04’27 » de longitude ouest.
Compte tenu de sa proximité avec Terceira, on pense que les navigateurs portugais ont traversé São Jorge avec les autres îles qui l’entourent. Tout indique que la colonie a commencé vers 1460, étant la deuxième île du groupe central à être habitée. Après une décennie, plusieurs centres de population se sont déjà établis sur les côtes ouest et sud, dont Velas. L’arrivée du noble flamand Wilhelm Van der Haegen en 1480 marque la fondation de la communauté de Topo, à l’extrémité orientale.
En 1483, la capitainerie de l’île en développement rapide fut donnée à João Vaz Corte Real, alors capitaine d’Angra, à Terceira. La charte de la ville fut accordée à Velas à la fin du XVe siècle, une aubaine étendue à Topo en 1510 et à Calheta en 1534. La prospérité était basée sur le blé, mais dès son plus jeune âge l’île se distingua aussi par la qualité de ses pâturages.
Vouée à un certain isolement en raison de l’absence de ports sûrs, São Jorge n’acquiert pas un grand protagonisme économique. Aux XVIe et XVIIe siècles, il reçut des visites indésirables de corsaires anglais et français et d’impitoyables pirates turcs et algériens. On célèbre l’incursion du Français Du-Gray-Trouin dans les Velas, en 1708. Vaincu par la résistance héroïque de la population, ce corsaire quitte São Jorge avec de lourdes pertes dans l’équipage.
Entre le XVIe et le XIXe siècle, la vie des habitants a été secouée par des crises agricoles, qui ont provoqué des pénuries alimentaires, et par des tremblements de terre et des éruptions volcaniques, qui ont causé des destructions considérables. L’économie suit le modèle agricole et d’élevage des autres îles : blé et vignes ; collection bruyère; l’élevage bovin qui génère bientôt d’importants secteurs secondaires liés au fromage et à la laine. L’activité de pêche prend de l’importance entre la fin du 19ème siècle et le 20ème siècle, d’abord à travers la chasse à la baleine et, depuis les années 1960, à travers la pêche au thon. Actuellement, l’excellence des pâturages de São Jorge se reflète dans la production d’un fromage typique au lait cru de vache, avec Appellation d’Origine Protégée, faisant de cette île une Région Délimitée pour la production de fromage de São Jorge. L’existence d’un aéroport et de ports modernes à Velas et Calheta contribue à la pleine intégration de São Jorge dans l’archipel et dans le monde.
La forme allongée de l’île et la séquence rythmique de cônes qui caractérisent sa partie centrale apparaissent à l’horizon comme le dos ondulant d’un animal préhistorique endormi. Le plateau de la partie la plus intérieure de l’île, où naissent les cônes volcaniques qui ont généré l’île, cède la place à des pentes abruptes et très hautes qui tombent dans l’océan d’un bleu profond ou qui se terminent par de petites zones plates au niveau de la mer, dans le célèbres fajãs de Saint George.
Le vert des forêts et des pâturages semi-naturels, le brun des terres agricoles, le noir des pointes rocheuses et le bleu de la mer complètent une palette de couleurs et de nuances. La présence de nombreux dragonniers et de fragments de végétation endémique dans des vallées fermées, protégées des assauts de l’Homme, sont une caractéristique de l’île.
Les «fajãs», nom également utilisé dans les archipels macaronésiens de Madère et du Cap-Vert, sont les principaux ex-libris du paysage de Jorge. Surfaces aplaties formées par la mer et bordées de falaises plus ou moins imposantes, les fajãs résultent soit de coulées de lave qui se sont avancées dans la mer (comme c’est le cas de Fajã do Ouvidor), soit d’affaissements de terre et de roche le long de la pente (comme c’est le cas le cas de Fajã dos Vimes) en raison de tremblements de terre, de fortes pluies ou d’autres instabilités qui affectent les falaises.
Les sols fertiles, la protection contre les vents violents et le brouillard qui se font sentir dans la partie centrale la plus élevée de l’île et les conditions climatiques favorables qu’ils présentent, ont captivé les habitants pour la culture permanente de ces minuscules plaines, malgré les difficultés d’accès à certains d’eux. Des haricots aux bananes, des ignames au café, des pommes de terre aux oranges, tout semble prospérer dans ces régions où l’imposant dragonnier n’hésite pas à pousser. Au fil des années, des exigences croissantes de la modernité et de sa vulnérabilité aux caprices naturels, plusieurs fajãs ont été abandonnées par les habitants, mais beaucoup restent encore habitées toute l’année, ou seulement à certaines périodes, principalement associées aux festivités et aux activités agricoles.
Les plus de 70 fajãs sur l’île de São Jorge symbolisent la beauté naturelle et l’isolement qui ont dominé une partie de l’histoire de l’île et offrent des vues panoramiques extraordinaires et uniques qui sont mieux explorées en profitant du réseau existant de sentiers pédestres de l’île. Des fajãs détritiques de Cubres et Caldeira de Santo Cristo avec ses lagunes côtières, aux fajãs de lave de Velas, Almas ou Ouvidor, il existe un large éventail d’endroits à apprécier.
La nature volcanique de l’île peut être appréciée en se promenant le long des routes et des sentiers qui serpentent à travers la chaîne de montagnes centrale de São Jorge, où deux cents petits cônes affichent leurs cratères autrefois actifs, maintenant doucement occupés par de petites lagunes, des étangs temporaires ou des tourbières. Les sommets de Velha, Esperança ou Areeiro ont des points de vue marqués, qui offrent une vue imprenable sur la zone côtière et d’où, levant les yeux, vous pouvez apercevoir les contours des îles Faial, Pico, Graciosa et Terceira, si éloignées et en même temps si proche.
La traversée de ce dos vallonné est une autre invitation à découvrir et à profiter de la nature de São Jorge, où les cratères de Bocas do Fogo, actifs en 1808, sont suivis de pâturages naturels et semi-naturels, que les lapins sauvages et les cerfs-volants utilisent comme habitat. . Des sauces d’hortensias délimitent les pâturages et des plaques de cryptomeria et de bruyère constituent la trame végétale de l’île.
En plus de ses caractéristiques de fajã, la côte de l’île est caractérisée par l’imposant Ponta dos Rosais, face à Faial, et par le Ponta et l’Ilhéu do Topo, du côté est, qui rehaussent la beauté naturelle de São Jorge et permettent de superbes vues. au-dessus de l’Océan.
Le littoral de l’île comprend des pointes rocheuses et acérées qui pénètrent dans la mer, de petites criques abritées, des falaises de plusieurs centaines de mètres de haut qui tombent presque verticalement dans la mer environnante ou encore des cônes de volcans sous-marins dégradés par l’action érosive de la mer, comme c’est le cas le cas de Morro de Lemos et Morro de Velas.
Malgré la superficie relativement petite de l’île, le vaste littoral qui résulte de la forme allongée de São Jorge met en valeur une vaste mosaïque de lieux et de décors scéniques, où le visiteur peut rechercher le meilleur angle pour une photographie spéciale, en profitant de la couleur des rochers. , les nuances d’une végétation endémique ou naturelle ou la grâce d’un oiseau marin au repos ou en vol.